Destrucción de arrecifes coralinos
Introducción
En el presente trabajo se analizará
el problema ambiental que representa la destrucción de los arrecifes coralinos
que se encuentran presentes en diferentes partes del planeta, se describirá que
son los arrecifes y su relación con otros seres vivos en al mar, así como las
características del ecosistema donde habitan, también se analizaran las causas
que provocan su destrucción y las consecuencias ambientales y sociales que
resultan de dicha destrucción, así como las medidas que se están tomando para
solucionar este problema ambiental.
Desarrollo
Los corales
pertenecen al Reino Animal, Filo Cnidario, Clase Anthozoa, tienen un registro
fósil de más de 50 millones de años, se encuentran entre los ecosistemas más
productivos y se destacan por su amplia diversidad, la cual solo se compara con
la diversidad existente en los bosques tropicales. Los corales tienen la
habilidad de crecer en aguas pobres en nutrientes y proveen albergue a
comunidades de algas, peces e invertebrados. Se han encontrado 700 especies
diferentes en los arrecifes Indo-Pacífico, 145 en el Atlántico y 60 en el
caribe en los cuales han evolucionado diferentes interacciones biológicas. Los
arrecifes crecen en aguas tropicales donde las condiciones ecológicas le
favorecen. La temperatura del agua, la salinidad, la claridad del agua y los
bajos niveles de nutrientes son los factores que regulan el desarrollo de los
arrecifes de corales. Todo lo anterior ejemplifica una parte de su importancia
en el ecosistema de los peces y organismos que con ellos habitan, por lo que
resulta importante abordar el problema ecológico que representa la destrucción
de los corales.
El problema
a tratar, como ya se menciono es la destrucción de los corales, en los cuales
se ha detectado que presentan un blanqueo en su estructura y el cual podría ser
más frecuente e intenso hasta llegar al grado que se devastaría globalmente los
arrecifes coralinos de forma tal, que desaparecerían de la mayoría de las zonas
del planeta para el 2100 (Greenpeace,
1999).
Según estudios científicos realizados
por especialistas como el profesor Hoegh-Guldberg, el cual ha sido el ganador
en 1999 del prestigioso Premio Eureka de Investigación científica por su
trabajo de investigación de las causas de blanqueo de los corales, informan que
la destrucción de los corales se debe en gran parte a la contaminación
provocada por el hombre, esto es debido a los gases contaminantes que se
producen por el consumo de combustibles fósiles, los cuales generan gases de
efecto invernadero, principalmente el dióxido de carbono. Esta contaminación
produce un calentamiento global que provoca un cambio climático, aumentando la
temperatura del agua de los mares, el efecto del calentamiento global, unido a
la contaminación del mar, resulta perjudicial para los corales, en esas
condiciones, el coral está fisiológicamente estresado, la temperatura elevada rompe la
simbiosis (la relación favorable) entre el coral y sus algas microscópicas, una
vez expulsadas las algas, el coral pierde su color, quedando completamente
blanco (que es el color del carbonato de calcio). Este fenómeno es conocido como
blanqueamiento del coral. Esta enfermedad tiene por causa a las condiciones
ambientales desfavorables (Jordán, E. 2011), es decir que los
aumentos de las temperaturas oceánicas están ocasionando un aumento en la
intensidad, frecuencia y extensión del fenómeno del blanqueo del coral. Los
corales son extremadamente sensibles y sólo pueden vivir en aguas a una
temperatura de entre 18 y 30 grados Celsius, los episodios de blanqueo del
coral suceden cuando hay un incremento de tan sólo 1 grado Celsius en la temperatura
por encima de la máxima temperatura del agua en verano y la temperatura de los
mares tropicales ha aumentado en 1 grado Celsius a lo largo de los últimos 100
años (Greenpeace,1999).
Las consecuencias además de
ambientales también pueden ser económicas, ya que las pérdidas ocasionadas por
estos cambios podrían ascender a billones de dólares, y afectaría a cientos de
millones de personas en todo el mundo. Muchas personas dependen de los
arrecifes de coral para su sustento, y alrededor de quinientos millones de
personas viven a 100 kilómetros de los ecosistemas de los arrecifes de coral.
Sólo el turismo genera miles de millones de dólares en países asociados a arrecifes
de coral. 1,500 millones de dólares se generan anualmente en la Gran Barrera de
Arrecife de Australia, 2,500 millones de dólares por los arrecifes de Florida,
y unos 140,000 millones de dólares por los arrecifes del Caribe. El turismo es
el sector económico de más rápido crecimiento asociado a los arrecifes de coral
y se espera que se duplique en un futuro muy próximo. Un centenar de millones
de turistas visitan el Caribe anualmente, y de acuerdo con el Departamento de
Estado de Estados Unidos, se prevé que el buceo deportivo en el Caribe genere
él solo 1,200 millones de dólares para el año 2005. El sector pesquero asociado
a los arrecifes de coral también genera una considerable riqueza para los países
con líneas costeras que cuentan arrecifes de coral. Las pesquerías en las zonas
de arrecifes de coral tienen también una importancia que va más allá de lo
económico, y son una fuente esencial de proteínas para muchos millones de
habitantes de las comunidades más pobres del planeta. Por ejemplo, un 25% de
las capturas de pescados en los países en vías de desarrollo se consigue en las
pesquerías asociadas a los arrecifes de coral (Greenpeace, 1999).
Conclusión
Por todo lo expuesto se puede llegar
a la conclusión que es necesario tomar medidas para que se reduzcan las
emisiones de gases contaminantes lo más pronto posible en todo el mundo, convencer
a las autoridades municipales, estatales y federales e internacionales, de
apoyar políticas para evitar el daño a los ecosistemas marinos. Como vimos muchos
países dependen de estos ecosistemas para sostener su industria pesquera y su
alimentación, ya que los corales sirven de hábitat para muchas especies marinas
de consumo humano, con gran importancia económica y ambiental, además el
beneficio del turismo asociado. Es necesario encontrar medidas que contaminen
menos el medio ambiente y crear conciencia en las personas y el gobierno para
que se continúe investigando y encontrando soluciones a la contaminación de los
ecosistemas.
Fuentes de información:
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